EFE. – Los Celtics de Boston cerraron el año 2017 con un nuevo triunfo que les permitió consolidar la mejor marca de la Conferencia Este, mientras que los Rockets de Houston necesitaron de doble prórroga antes de conseguir también la victoria con la que rompieron racha perdedora de cinco derrotas consecutivas.
El base Kyrie Irving anotó 28 puntos que lo dejaron de nuevo como líder del ataque de los Celtics que vencieron de locales por 108-105 a los Nets de Brooklyn y lograron la tercera victoria consecutiva.
El ala-pívot reserva Marcus Morris con 15 puntos y el alero Terry Rozier, que también salió del banquillo, y aportó 14 tantos, ayudaron a los Celtics que acabaron el año con la mejor marca de la Conferencia Este (29-10).
El escolta James Harden antes de sufrir un tirón muscular en la pierna izquierda anotó 40 puntos y lideró a los Rockets que vencieron en doble prórroga 148-142 a Los Angeles Lakers y rompieron racha de cinco derrotas consecutivas, la peor de la temporada.
El base Chris Paul se hizo cargó de la dirección del juego y la ofensiva de los Rockets tras la salida del campo de Harden, en la recta final del cuarto periodo, y aportó un doble-doble de 28 puntos, 10 asistencias y seis rebotes que fueron decisivos.
Los Lakers, que llegaron a tener hasta 17 tantos de ventaja, no pudieron al final con la inspiración de Paul, y sufrieron la sexta derrota consecutiva, la peor racha en lo que va de temporada.
Junto a Harden, del que se desconoce la gravedad de la lesión, será examinado el lunes por los doctores del equipo, y Paul, el alero de origen dominicano Trevor Ariza aportó 26 puntos, en una noche en el que el escolta Eric Gordon no tuvo su mejor inspiración encestadora al fallar 9 de 11 intentos de triple.
La victoria permitió a los Rockets concluir el año 2017 con la marca de 26-9, la mejor de la División Suroeste y la segunda de la Conferencia Oeste, sólo superados por los Warriors de Golden State.
El ala-pívot Julius Randle con un doble-doble de 29 puntos, 15 rebotes –mejores marcas en lo que va de temporada–, y seis asistencias fue el líder de los Lakers, a pesar que en la primera prórroga tuvo que dejar el campo con seis faltas personales.
El escolta novato Josh Hart volvió a mostrar su gran momento y aportó 26 puntos para ser el segundo máximo encestador de los Lakers (11-24), que tienen la peor marca de la Conferencia Oeste.
La combinación del escolta Bradley Beal y el base John Wall volvió a ser la clave que permitió a los Wizards de Washington acabar el año con un nuevo triunfo al venir de atrás y vencer por 114-110 a los revaluados Bulls de Chicago.
Beal con 39 puntos, nueve rebotes y nueve asistencias se encargó de liderar el ataque balanceado de los Wizards (21-16), que ganaron el segundo partido consecutivo y el cuarto en los últimos cinco disputados que los consolida como líderes de la División Sureste.
Mientras que Wall lo apoyó al conseguir 21 puntos, nueve asistencias y seis rebotes que ayudaron a los Wizards a venir de atrás y remontar una desventaja de seis puntos con la que iniciaron el cuarto periodo, que lo acabaron con parcial de 31-21.
El ala-pívot montenegrino español Nikola Mirotic surgió como el máximo encestador de los Bulls (13-23) al aportar 21 puntos y encabezó una lista de siete jugadores del equipo de Chicago que tuvieron números de dos dígitos, pero al final no pudieron evitar la derrota, que les rompió racha de tres triunfos consecutivos.
El escolta-alero Jimmy Butler concluyó el año 2017 con una brillante actuación ofensiva de 26 puntos, seis rebotes y cinco asistencias que lo dejaron al frente del ataque ganador de los Timberwolves de Minnesota que vencieron a domicilio por paliza de 90-107 a los Pacers de Indiana.
Butler destacó desde la línea de personal al anotar 10 de 11 tiros, mientras que los Pacers no tuvieron buen control del balón al perderlo 17 veces.
El pívot estadounidense dominicano Karl-Anthony Towns también brilló en el juego interior de los Timberwolves al aportar un doble-doble de 18 puntos, 14 rebotes y seis tapones.
Mientras que el ala-pívot Taj Gibson llegó a los 17 tantos y nueve rebotes que ayudaron a los Timberwolves a volver al camino del triunfo y quedarse con marca de 23-14, la mejor de la División Noroeste, tras ganar nueve de los últimos 12 partidos disputados.
El base novato Dennis Smith Jr. volvió a ser decisivo en el juego de los Mavericks de Dallas que se impusieron de visitantes por 113-116 a los Thunder de Oklahoma City y acabaron el año con nota positiva de una victoria.
Smith aportó 19 puntos, incluidos 11 en el último minuto y 40 segundos del partido, al dominar por completo al base estelar Russell Westbrook, y se erigió en la gran figura que aseguró la victoria sorpresa de los Mavericks (13-25), que ganaron el cuarto partido consecutivo, la mejor racha en lo que va de temporada.
A pesar que Westbrook acabó el partido con un triple doble de 38 puntos, 15 rebotes y 11 asistencias, el duodécimo en lo que va de temporada, al final no pudo controlar la inspiración de Smith Jr. que se convirtió en su verdugo.
El escolta Tyreke Evans mantuvo la inspiración encestadora y aportó 26 puntos, siete rebotes y cinco asistencias que ayudaron a los Grizzlies de Memphis a vencer de visitantes por 96-114 a los Kings de Sacramento, su exequipo.
El ala-pívot croata Dario Saric aportó 27 puntos, mejor marca de la temporada, y ayudó a los Sixers de Filadelfia a ganar a domicilio 110-123 a los Suns de Phoenix, en duelo de equipos perdedores.
